De Franse Concessiewijk

De hete middagzon is meedogenloos in Shanghai in augustus. Terwijl je wandelt door de immense stadswijk bekend als de Franse Concessiewijk wordt je bijna overmand door de hete zon en gesmoord door de hete vieze uitlaatgassen van het verkeer.

Desondanks is het een wandeling door deze wijk die stamt uit de koloniale tijd wellicht een van de meest interessante dingen die je kunt doen in Shanghai. De wijk, dat ongeveer zo groot is als de stad Delft, staat bol van oude gebouwen in Europese stijl opgetrokken. Er zijn talloze villa’s waarvan een aantal eruit zien als Saksische vakwerkhuizen gemaakt van hout en steen. Er zijn verder veel flinke villa’s geheel uit steen opgetrokken in neoklassieke stijl compleet met pilaren.

Veel van de oude Europese huizen zijn gerestaureerd en beschermd als “Inheritage Architecture” door gemeente Shanghai. Een groot aantal daarvan wordt nog als woningen gebruikt terwijl de meeste grote villa’s omgetoverd zijn tot bedrijfspanden of horecagelegenheden. Moeite waard te noemen is de voormalige elegante villa van Soong Mei-ling waar nu het club Sasha’s is gehuisvest. In een andere, nog grotere villa zit nu de Duitse kroeg Paulaner Brauhaus waar het vrolijke muziek elke avond al vanaf de straat duidelijk te horen is.

Het Museum of Art And Crafts is gehuisvest in een riante villa die in de jaren zestig werd gebruikt als kantoor van UNESCO. Gelegen langs een van de hoofdstraten, de Huaihai Central Road, is de voormalige villa van Soong Ching-ling, vrouw van de stichter van moderne China, nu een museum geworden.

Ondanks de nieuwe hoogbouw dat her en der in de Franse wijk in een razend tempo uit de grond wordt gestampt, ademt de buurt nog steeds een charmante, koloniale sfeer. Het is een lange wandeling maar beslist de moeite waard te doen in Shanghai.

- junior -